路透芝加哥1月6日电（记者 Julie Steenhuysen）---美国研究者在周日宣布，流感病毒能够在进入呼吸道细胞前，选中某一类锁。这让人类对流感病毒的传播有了新理解。科学家表示，这一发现能更好地监控H5N1禽流感病毒，并寻找更优治疗方法。研究表明，流感病毒在感染上呼吸道细胞前，必须将自己依附于覆有呼吸道细胞的伞型受体上。“这把锁需要的是正确的钥匙。它能打开大门。”MIT生物工程和健康科学的教授沙赛斯卡伦(Ram Sasisekharan)说。目前，H5N1流感病毒几乎只传染禽类，但它也偶尔会传染给人。专家们担心，该病毒会在轻微进化后在人类传播，并造成流行病爆发。“我们现在知道去寻找什么。”沙赛斯卡伦说。他的研究发表于《自然-生物技术》上。在流感病毒进入呼吸道细胞前，病毒表面的蛋白质必须与一种被称为多糖的糖类结合，并依附在细胞表面。科学家已通过化学键为这些糖分类。在鸟类中，病毒和阿尔法2-3受体结合。在人类，病毒和阿尔法2-6受体结合。如果要感染人类，科学家认为H5N1病毒需要出现简单变异，使其能和阿尔法2-6受体结合。但研究发现，并非所有的阿尔法2-6受体都相同，一些呈短小的圆筒状，而另一些更长、呈伞状。“仅仅使用化学键来区分，没有考虑受体的不同形状。”沙赛斯卡伦在一个电话采访里说。
病毒监控
　　沙赛斯卡伦说，形状的不同解释了为什么人类可以从鸟类获取病毒，却不会在同类中轻易传播。目前，禽流感病毒只能和圆筒型结构的受体结合。据世界卫生组织的数据，在14个国家中，共有348人受感染，216人死亡。但研究发现，在大多数感染人群中，病毒都是与上呼吸道的伞型受体结合。研究者相信，在人和人传播病毒之前，H5N1禽流感病毒需要适应这一伞型受体。对这一机制的理解有助于监视病毒变异，也有助于抗禽流感药物的研发。“这对以小分子方式研究药物开辟了新的道路。” 沙赛斯卡伦说，并补充他的研究也有助于季节性流感的防控。