莱姆病是上世纪七十年代发现的一种人兽共患病，主要经蜱叮咬人、兽而传播。其病原体为伯氏疏螺旋体，又称莱姆病螺旋体。它属于疏螺旋体属，微嗜氧，革兰氏阴性菌。人感染伯氏疏螺旋体后可以引起人体多系统、多器官的损害，临床表现为：脑膜炎、关节炎、神经根炎、慢性萎缩性肢皮炎、心肌炎等。

作为一种全球性的自然免疫源性的疾病，现已有世界五大洲的70多个国家报告发现有莱姆病存在，且发病区域和发病率呈迅速扩大和上升的趋势，已成为世界性的卫生问题，对人民的健康，乃至国民经济的发展有着较大的影响，已被WHO列为必须加以防制研究的疾病之一。美国疾病预防控制中心（CDC）自1982年开始监测莱姆病，到2002年已累计报告病例15万余例，年新发病超过2万例。由于该病发病率高，分布广泛，对人群健康危害严重，受到美国政府和各界的高度重视，被称之为“第二艾滋病”，重点加以防制研究。

在我国，1986年报道东北林区人群中有莱姆病的发生和流行，现已从血清学上证实至少有29个省（市、自治区）的人群存在莱姆病的感染，人群血清抗体阳性率为1.06%～12.83%，平均感染率为5.06%。并从20个省（市、自治区）（黑龙江、内蒙古、吉林、辽宁、甘肃、河北、宁夏、新疆、山东、安徽、江苏、福建、四川、重庆、贵州、湖北、湖南、广东、广西、北京）的病人、动物和/或蜱分离到病原体，证实存在莱姆病的自然疫源地，部分地区人群中有典型莱姆病病例存在。中国疾病预防控制中心传染病所在黑龙江省牡丹江林区的调查显示林区人群的患病率为1%～4%，这在东北三省、内蒙古大兴安岭林区、新疆天山和长江中上游山林地区具有代表性。在贵州、云南、湖南和重庆等地山林地区作业的铁路职工中的抽样调查显示，莱姆病感染率竟高达11.8%（50/470）。依据研究结果及我国农村居住人口和林区居住人口数进行统计，我国受莱姆病威胁的人群不少于5亿人（此统计结果未包括到山林地区工作和旅游的大量人群）。

中国疾病预防控制中心传染病所根据10多年的调查结果，将我国莱姆病分为北方疫区和南方疫区。北方疫区以全沟硬蜱为主要传播媒介，以黑线姬鼠和棕背鼠平为主要宿主动物；南方疫区以血蜱为主要传播媒介，宿主动物尚不清楚。

目前，绝大部分莱姆病患者由于得不到明确的诊断和有效的治疗，40%～50%将转为中、晚期慢性全身性感染，导致慢性关节炎、神经系统和心血管疾病和慢性萎缩性肢皮炎等较严重的疾患，长期反复发作，以致丧失劳动能力、残疾，甚至死亡。

由此可见，莱姆病在我国分布广泛，对人们的身体健康危害较大，因此开展对本病的调查研究及防治，有着重要的现实和长远意义。